El actual entrenador del Real Valladolid estuvo cuatro temporadas en el filial rojiblanco
El filial del Athletic Club hacía veinte años exactamente que no se encontraba en Segunda División. De hecho, muchos solo habíamos conocido al Málaga B, Sevilla Atlético, Villarreal B, Barça B y Real Madrid Castilla como únicos filiales en esta categoría. Sin embargo, durante mucho tiempo esto no fue así, y uno de los mejores filiales, en consonancia con su cantera, era el Bilbao Athletic.
En veinte años pueden suceder muchas cosas, veinte años sin los cachorros de Lezama en la división de plata. Integrante de la última plantilla que disputó minutos en Segunda División era Gaizka Garitano, el hoy entrenador del Real Valladolid.
Pese al descenso, en lo personal, fue un gran año para Garitano. Sin lugar a dudas, el drama no se produjo por su culpa: fue titular indiscutible, baluarte en el centro del campo bilbaíno y, además, segundo máximo goleador del equipo, con nueve tantos, seña de identidad que siempre le acompañó durante su carrera, a pesar de partir desde la parcela ancha del terreno de juego.
Gaizka Garitano ya debutó en el filial rojiblanco en la temporada 1993/94, disputando siete encuentros siendo titular en todos ellos. Al año siguiente, ya fue una pieza indispensable tanto para Amorrortu como para Sarabia, y llegó a sumar casi 3.000 minutos en liga.
Y al siguiente, el equipo acabó descendiendo e iniciando una travesía por Segunda B, donde ha permanecido hasta esta temporada, como ya hemos comentado. Garitano la hizo más llevadera, volviendo a aportar nueve tantos la temporada siguiente y siendo santo y seña del equipo en su vuelta a la división de bronce.
Lezama no ha dejado nunca de producir jugadores de valía, ya sea esta mayor o menor. Sin embargo, de los años en que estuvo Garitano con el filial del Athletic en Segunda, el primer equipo no sacó un rédito muy grande más allá de jugadores de medianía como Felipe o Imanol Etxeberría. Y es que, ni el propio Gaizka Garitano, una de las promesas mayores en aquella época en Lezama, pudo triunfar en el primer equipo.
De hecho, la carrera de Gaizka Garitano se desarrolló, mayoritariamente, entre Eibar y Real Sociedad, donde tuvo la oportunidad de jugar en Primera División. Una vez más, Garitano se convirtió en el ejemplo de jugador joven de una cantera muy grande que acaba aportando su fútbol más o menos lejos de quien le vio crecer y hacerse futbolista.
La carrera como jugador del actual entrenador del Real Valladolid no llegó a ser desilusionante, ya que siempre rindió a buen nivel donde estuvo, incluida la Primera División, pero, sin embargo, en su tiempo, cuando el Bilbao Athletic jugó por última vez en Segunda hasta esta temporada, prometía mucho más.